Pearl Comfort Sydenstricker nació el 26 de junio de 1892 en Hillsboro (Virginia Occidental), EE. UU. Sus padres Absalom y Caroline Sydenstricker era misioneros presbiterianos establecidos en China. Pearl fue la cuarta de siete hijos y una de sólo tres que llegaron a la edad adulta vivos. Nació mientras sus padres estaban en EE. UU. y cuando tenía tres meses de edad volvió a China en la que pasó casi 4 años.
La familia vivía en Chinkiang, en la provincia de Kiangsu. El padre pasaba largos meses fuera de casa en misión, la madre predicaba a las mujeres del pueblo en un pequeño dispensario que ella misma estableció.
Desde la niñez Pearl hablaba inglés y mandarín, fue educada principalmente por su madre y un tutor chino, el señor Kung. Durante 1900 la familia tuvo que mudarse a Shanghai, poco tiempo después marcharon a EE. UU. a establecer un nuevo hogar.
En 1919 conoció a John Lossing Buck, se casaron y se establecieron en Nanhsuchou. Su primera hija, Carol, nació en 1921, víctima de una enfermedad sufrió retraso mental severo, durante el parto se le detectó un tumor de útero, por lo que tuvo que someterse a una histerectomía.
El matrimonio fue infeliz desde el comienzo, sin embargo duró casi 18 años. Desde 1920 a 1933 la familia vivió en Nanking en el campus de la universidad de la ciudad en la que ambos enseñaban.
En 1921 la madre de Pearl murió y pronto su padre se mudó con Pearl y su marido. Las tragedias consecuentes desde 1920 que afectaron a Pearl tuvieron su epítome en 1927 en el Incidente Nanking. En una batalla en que participaron tropas nacionalistas, elementos de Chiang kai-shek, fuerzas comunistas y varios occidentales, resultaron asesinadas muchas personas. Los Bucks pasaron el día escondiéndose hasta que los rescataron hombres estadounidenses. Se mudaron por un año a Japón y luego volvieron a Nanking donde las condiciones aún eran peligrosas.
Su obra
En 1920 comenzó a publicar sus historias y ensayos en revistas. Su primera novela, Viento del este, viento del oeste fue publicada hasta 1930. El ejecutivo de la compañía editorial que la publicó, Richard Walsh, se convertiría en el segundo esposo de Pearl, en 1935.
En 1931 la misma compañía publicó La buena tierra, que se convirtió en el libro más vendido en 1931. Pearl Buck obtuvo por ello el premio Pulitzer y, en 1935, la Medalla Howells. Además de que su novela se adaptó para el cine.
En 1934 se mudó de forma permanente a Estados Unidos. Ella y su esposo compraron una granja, y adoptaron seis niños más.
En 1938, a menos de diez años de publicar su primer libro, Pearl ganó el Premio Nobel de Literatura siendo la primera mujer norteamericana en lograr tal reconocimiento. Entre sus obras posteriores están La estirpe del dragón (1942), Los Kennedy (1970) y China tal y como yo la veo (1970).
En 1942 ella y su marido fundaron la Asociación East and West, dedicada al intercambio cultural y el entendimiento entre Asia y occidente. En 1949 fundó Welcome House, la primera agencia de adopción en que aceptaban niños asiáticos y mestizos.
En 1964 estableció la fundación Pearl S. Buck que proveía de atención para niños asiático-estadounidenses que no eran elegibles para adopción, lo que también benefició a cientos de niños en varios países de Asia.
En 1938 obtuvo el Premio Nobel de Literatura. Pearl Buck murió en marzo de 1973.
En 1938 obtuvo el Premio Nobel de Literatura. Pearl Buck murió en marzo de 1973.
